这是一个甜美而忧伤的爱情故事，这是一首男子对女子忠贞的誓言：结发为夫妻，恩爱两不疑；生当复来归，死当长相思。为了这个誓言，他苦苦地守候了19年，然而世事难料，沧海桑田，他的守候，等来的是爱人的另嫁他人。
公元前100年，苏武拿着旌节，受命出使匈奴。此行，路遥遥，水迢迢；此行，生死未卜，生离死别；此行，妻子哭哭泣泣，悲悲切切。苏武拭去妻子的眼泪，深情地写下了这首《留别妻》：
结发为夫妻，恩爱两不疑。
欢娱在今夕，嬿婉及良时。
征夫怀远路，起视夜何其？
参辰皆已没，去去从此辞。
行役在战场，相见未有期。
握手一长叹，泪为生别滋。
努力爱春华，莫忘欢乐时。
生当复来归，死当长相思。
“结发为夫妻，恩爱两不疑。欢娱在今夕，嬿婉及良时。”和你结发成为夫妻，就从没怀疑与你恩爱到老。和你相爱缠绵陶醉在今夜幸福的时刻，多么美好的时光呀!新婚夫妇，在饮交杯酒前各剪下一绺头发，绾在一起表示同心，好像意味着两个人会相互扶持，一起慢慢由青春年少携手行至白发苍苍。这里用来形容两人的爱情生活非常融洽，亲密无间。这一段用墨不多，却通过展现在人们面前的新婚夫妇那种恩爱、琴瑟和谐的欢乐情景，把一种人生和青春的愉悦传递给了读者。
“征夫怀远路，起视夜何其？参辰皆已没，去去从此辞。”可是明天我就要为国远行，不得不起来看看天亮没亮是什么时候了。当星辰隐没在天边时，我就不得不与你辞别了。然而严酷的现实很快搅散了这对恩爱夫妻“嬿婉及良时”的美梦，一度出现于两人之间的一小块晴空被即将出征、离别在即的阴影覆盖了。作者在此笔锋陡转，在点出主人公“征夫”身份的同时，随即将开头轻松、欢快的气氛一下子抛入生离死别的无限悲哀。诗中的男子惦念着不久将要上路，时不时地起身探望窗外的天色，因为他心里清楚地知道，只要天一亮，他就要启程应征，那漫无期限的离别将要取代新婚的片刻欢愉。所以当他看到参辰星已在天边隐去，天将破晓时，心中顿时涌起一般股难以言传的酸楚。
“行役在战场，相见未有期。握手一长叹，泪为生别滋。”因为要到战场上这一走不知道什么时候才能与你团聚。与你依依不舍长时间的握着手也是幸福的，相互不由自主的流泪是因为这可能是你我今生的最后一面。这对年轻的恩爱夫妻所面临的不是一般的离别，而是奔赴匈奴，相见无期的生死离别，这不能不叫人五内俱裂，泪如泉涌。读着这样的诗句，这对青年男女无限悲怆、难以自持的情景如在眼前，此景此情催人泪下，历千年而不灭其震撼人心的强大力量。
“努力爱春华，莫忘欢乐时。生当复来归，死当长相思。”我倍加珍惜现在幸福的每分每秒，我永远也不会忘了和你相爱，这么幸福欢乐的时光。如果我有幸能活着，一定会回到你身边。如果我不幸死了，也会永远想你……前二句是妻子对丈夫的嘱托，她要丈夫在行役中爱惜自己的青春年华，注意保重身体，同时牢记夫妻间的恩爱与欢乐，体现了一个妻子的关心和担心；后二句是丈夫对妻子的回答：“若能生还，一定与你白头偕老，若死在战场，也将一直把你怀念。”表现了丈夫对爱情的忠贞不渝。这段对话，不仅展示了人物朴实、美好的内心，而且更充实了诗首二句中“两不疑”的内容，使全诗增添了一种悲剧气氛。
历史上有许多写离状别的佳作，此诗当能在其中占一席之地。它的选材、表达、风格等，都对后代有广泛的影响。
苏武怀揣着美好的爱情，带着汉朝的使命，踏上了北上的路途。
当苏武不辱使命，完成了任务，就要踏上归途，回到阔被的家乡，阔别的妻子的身旁的时候，不料，匈奴发生内乱，苏武被扣押下来。财色利诱，高官迷惑，都不能使苏武屈服，单于无奈，只能把苏武流放北海（当今的贝加尔湖），并且给苏武一群公羊放牧，扬言只要苏武放牧的公羊下崽，就放苏武回归。
人迹罕至的北海，奇寒无比，整整的19年，暖着苏武的是遥远的祖国，是自己的使命，还有对妻子忠贞不二的爱情。苏武反反复复地吟诵：“结发为夫妻，恩爱两不疑。”；一遍又一遍地唱着：“ 生当复来归，死当长相思。”那旌节，磨的光光，磨的秃秃，民族气节，忠贞爱情却始终坚守着，坚守着。
19年的归来，苏武白发飘飘，苏武双眼浑浊，苏武步履艰难，苏武破衣烂衫。长安大街上，万人空巷，都来欢迎这位民族气节的英雄，见到孑然归来的苏武，手中紧紧地捧着旌节，那旌节磨的光光，磨得秃秃，老百姓无不潸然泪下。
而苏武的妻子却以为苏武已死他乡，另嫁他人，让这位苦苦等待了19年的老英雄，情何以堪？
