首先上图：
读过《周易》的人都知道，《周易》有所谓的先天八卦图和后天八卦图，这两幅图究竟代表什么，二者又有什么区别，今天我们来说说：
一、作者不同
从名称上看，先天八卦图为伏羲所作，后天八卦图为文王所作。实则不然，二者都是后人托伏羲、文王二人之名以命之。伏羲先天八卦图是宋朝邵雍所画，而后天八卦图则是后人据孔子《易传》所描述，将其归为孔子所画。
二、名称及内涵不同
两幅图名称最大的不同则是“先天”与“后天”之别，所谓“先天”指的是从天地造化纯自然的角度来演义八卦及六十四卦，“后天”则是“入用”之卦图，即将八卦与人的日用相结合后所列的八卦图。一言以蔽之，先天八卦图是从宇宙造化产生八卦及六十四卦的角度所列，后天八卦则是从人事日用角度所列。
三、八卦所列位置不同
两幅图中最大的区别是八经卦所处方位。先天八卦图方位可以用“乾兑离震，巽坎艮坤”来表示，即从乾卦到震卦是逆时针，从巽卦到坎卦则是顺时针方向。依次是乾南坤北，离东坎西，兑东南，巽西南，震东北，艮西北。即所谓“天地定位，山泽通气，雷风相薄，水火不相对，八卦相错。”后天八卦图方位则是“离南，坎北，震东，坎西，坤，西南，乾，西北，巽，东南，艮，东北。”即所谓“帝出乎震，齐乎巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮”。也就是从万物生长及日用的角度来解释顺序。
四、作用及意义不同。
先天八卦图。前文论及，先天八卦图是从宇宙造化的角度来解释八卦何以产生六十四卦。也就是我们经常所熟知的“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦重而为六十四卦。”这其中演义的逻辑及顺序是什么呢？首先说太极，太极是产生万物之本源，太极动而生阳，动极而静，静而生阴。于是就产生了阴阳两仪，即八经卦的第一笔，阳用阳爻，即“—”，阴用因阴爻，即“- -”。后阴阳又分为太阴、少阴、太阳、少阳，于是分别产生了“太阴少阴太阳少阳”四象，加上代表两仪的第一笔，就有了八经卦卦画的前两笔。四象中的每一象又可以产生生两象，为此四象之后就会产生卦的第三笔，加上前面代表“两仪”“四象”的前两笔，于是三笔就产生了八经卦，即“乾兑离震、巽坎艮坤”八经卦。按照这样二进制的顺序，至第六笔时就会产生六十四卦。下图比较直观。
然后将此图以中线为轴，卷起来就成了下面的六十四卦方位图。
至此，“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦重而为六十四卦”就产生了。而且从上面的图来看，外圆内方，还符合“天圆地方”的原则，天转地不转，圆动方静。
后天八卦图。上文已述，它代表的是后天入用之图，即按照文王意思所造之图。例如震代表东方，代表一年当中的春分，代表早上的六点，即所谓的卯时，代表五行当中的木，代表天干当中的甲乙，代表地支中的卯，代表人体的足。离代表南方，代表一年当中的夏至，代表上午的十二点午时，代表五行中的火，代表天干中的丙丁，代表地支中的午，代表人体的眼睛。兑代表西方，代表一年当中的秋分，代表下午六点酉时，代表天干当中的庚辛，代表五行当中的金，代表人体的口。坎代表西方，代表冬至，代表晚上十二点，子时。其余四卦可以类推。下图比较直观。需要强调两点，一是从应用八卦的角度而言，后天八卦图属于主流，应用较为广泛。二是在理解《周易》文本时，要以后天八卦图为准。例如坤卦“西南得朋，东北丧朋”，很明显，西南方是坤卦所处之位，东北方是乾卦所处之位，西南得朋，东北丧朋，则需按照此图来理解。
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