所谓「婚姻冷暴力」，是指夫妻双方产生矛盾时，漠不关心对方，将语言交流降到最低限度，停止或敷衍性生活，懒于做一切家务工作等非正式暴力行为。婚姻「冷暴力」实际上是一种精神虐待。
这种暴力一般表现在夫妻之间矛盾虽不诉诸武力，但却通过暗示的威胁、言语的攻击，在经济上和性方面进行控制。彼此有意用精神折磨来摧残对方，使婚姻处于一种长期的不正常状态。这种精神上的折磨和摧残，甚至比肉体伤害更可怕。
不同于可见的肉体摧残的家庭暴力行为，婚姻「冷暴力」更多的是通过暗示威胁、语言攻击、经济和性方面的控制等方式，达到用精神折磨摧残对方。这种方式产生的巨大心理压力会使对方接近崩溃，同时伴随着的是婚姻的隔阂与不信任，最终导致婚姻的结束。值得注意的是，在实施家庭暴力时候，多是男性针对女性，而在婚姻「冷暴力」事件中，男女双方都有可能成为实施婚姻「冷暴力」的一方。
这一类人群由于受到良好的教育，有很强的自尊心，对感情和精神的需求比一般人要细腻的多。
冷暴力的受害者往往是女性一方，可以说，针对男人的不理不睬，不回家甚至不提供任何经济开支，女人们往往无计可施。表现为热嘲冷讽，言语上进行恶意攻击，「你算什么东西?」故意贬低和责任对方自尊心和自信心，甚至谩骂和诅咒对方。甚至不理不睬，不再关心对方和家庭。不再承担夫妻和家庭的义务、责任，有意迴避夫妻间的独处和接触，常常无缘无故消失，让你找不到人。
虽然冷暴力的形式多种多样，但其实质是一样的：即夫妻之间的爱正在受到腐蚀，正在淡化。
