实际上，当大家接到赵光义这怪异的命令的时候，考虑的就是立即让四州百姓出城......这么想并非是有谁真的准备执行这荒谬的命令，而是大家需要混乱，然后好趁乱脱身。 但是杨业的提议却让这道命令看起来似乎有了几分"可行性"，没有人能够于十万铁骑的追逐之下，还带着四州的百姓安全撤离。上一次赵光义连军队都丢下了，偷了百姓的驴逃走，这次却让军队拖着老弱妇幼大战辽兵，实在是让人无法理解。
无法理解的命令就不去理解，战场上能够保全性命回去，就是对国家立了大功--至少给国家省下一笔抚恤金。这就是当时诸人的想法，但杨业却提出一种理论上似乎可行而实际上却根本行不通的方案，自然让众人恼火万分。
最恼人的是，这种事大家只能憋在肚子里，谁也不能说出来--谁敢说圣上的命令是荒谬的？谁又敢说自己贪生怕死，要弃了四州百姓只顾自己逃命？ 中国的事情，最麻烦的就是不能把话说破，只能应付差事，可让杨业这么一较真，大家只好也跟他较真。 遂有监军王冼嘲弄道:你老令公素称天下无敌，怎么今日见了敌人，你倒琢磨起来逃跑了？你不会是有别的意思吧？ 这话说得极是恶毒，用意无非是激杨业替他断后，他王冼好乘机逃之夭夭。 杨业被居心险恶的王冼用话逼住，无奈之下，只好负气出征。可奇怪的是，他临走之前却拉住潘美，请求潘美于陈家谷口接应他。 杨业为什么要选择潘美呢？ 这只是表明了杨业是一个较真的人。他不晓得这世界上居然还会有无法执行的命令，更不知道这世界上还有根本无须执行的命令，他只知道命令就是命令，军令如山，上头有令，那就决死先行......
实际上，不论是王冼还是潘美，最初也都没有抛弃杨业，而是在杨业出征之后，真的设伏于陈家谷口。这说明他们对杨业还是有信心的，虽然勾心斗角，但临于阵前，毕竟还是以国家为重的。 但是苦等杨业不至，那王冼登高望远，莫名其妙地又愚蠢了起来。 他想:这么长时间没动静，莫非那杨业真的是天下无敌？已经战败了辽国萧太后的十万大军？要是这样的话，那我也得快一点...... 于是王冼与潘美蜂拥冲进了陈家谷口...... 这么看起来，愚蠢也是极富传染性的。王冼的愚蠢，就在于他把事情想得太简单了。
萧燕燕那女人执掌国政，和情人韩德让公开出双入对，明铺明盖，却仍然赢得了臣属的忠心，就是因这这个女人不简单，杨业却终究不过是一员猛将，岂是这女人的对手？ 明明没有可能的事情，王冼却心存侥幸，这种侥幸之心就是最典型不过的愚蠢。而潘美却是久经沙场的名将，居然也被这种愚蠢所传染，说起来委实是杨业的不幸。 话说潘美与王冼进谷中前行20里，突闻杨业战败，两人掉头便走，侥幸之心一旦被现实击破，剩下来的，唯有惊慌失措了。 两人逃走，杨业却奇迹一般的杀到了陈家谷口。这时候若是援兵突出，辽军难免会大溃，然而没有援军，唯见漫山遍野的辽军杀至，帐下将士相继战死，其子杨延玉不幸身殁。
老令公杨业早已是遍体鳞伤，孤身一人陷于辽军的重围之中，犹自奋战不已，直到其马受创倒地，他才为辽军所擒。 耶律斜轸将杨业囚于营帐之内，杨业叹息道: 皇上待我恩厚，唯有守护边关以回报皇上，而今反为奸臣逼迫，导致了王师败绩，我还有什么面目存活于人世？ 遂绝食，三日而逝。 老令公杨绩业死后，萧太后却是越打越精神，遂统兵南下，以耶律休哥为先锋，首战大败宋军于望都。 有意思的是，在这场战争中，杨家将的故事再度重演。 宋瀛州兵马都部署刘廷让于君子馆与辽军交战，他分出精兵交与沧州都部署李继隆殿后，缓急为援。不曾想，战事一开，李继隆非但不替刘廷让断后，反而带了刘廷让给他的精兵逃之夭夭，此人卑劣之行，远比王冼、潘美更甚。然而刘廷让运气却比杨业好，虽然全军覆没，数万将士战死，但其人终率数骑冒死杀出重围，得以生还。
