八仙故事是我国民间流传甚广并为老百姓所喜闻乐见的仙话。他们都是凡人出身,经过苦修积善而修炼成仙。他们经常云游人间,扶贫济危,除暴安良,施药治病,济世度人。在“八仙过海”、“八仙献寿”等图画中,人们可以看到一个神采俊雅、手持荷花、飘逸脱俗的妙龄女郎,她便是八仙中唯一的女仙——何仙姑。何仙姑在八仙中犹如绿叶丛中一点红,格外地引人注目。
八仙传说自唐宋以来就开始流行了,但在元代的八仙剧目中还没有“何仙姑”,直至明代吴元泰《八仙出处东游记》始将何仙姑列为八仙之一。关于何仙姑的身世和成仙经历,历来众说纷纭。《安庆府志》《祁阳县志》、《歙县志》《福建通志》、《浙江通志》等方志皆有记载,换句话说,安徽、福建、浙江、广东、山东等地都有自己的何仙姑传说逸闻或遗迹。具体来说,有如下几种说法影响较大。
一说,何仙姑为广东增城县人。据《历世真仙体道通鉴后集》、《历代神仙通线鉴)等记,何仙姑是开天用时,住云母溪。年十四五,一夕梦神人教食云母粉,可得轻身不死,因饵之,誓不嫁,常往来山顶,其行如飞”,“唐中宗景龙中(707-709),白日升天。”《仙佛奇踪》的记载更详细,称何仙姑是唐代武则天时广东增城县何泰之女,住云母溪。她出生时,紫云绕室,头顶生有六根特殊的毫毛。
十三岁的时候,她跟女伴入山采茶,走失了伴侣,又迷了路。后来遇见一个鹤发童颜的道士。道土赠给她一枚桃子,并慈祥地告诉她:“这是仙桃,吃了它后,日后就能升天成仙。”何氏女自从吃了仙桃后,便不饥不渴,洞知人事休咎。十四五岁时,又梦见一位神人教她食云母粉,而后便可往来于山顶之间,身体轻捷,其行如飞。她常早是上山,傍晚便采许多种草药回来时常还采许多山果给父母吃。何氏女生性贞静,极有孝行,容貌清丽,庄重典雅,且天资聪颖,通晓世事,琴棋诗书,一学便通,真正才貌双全,许多富贵人家慕名求亲,但她喜清净道行,发誓不嫁。何家是开药材铺的,她也因家学而擅长医药,替人治病,时常利用替人看病之机,劝人行善止恶,告诉病人诸病乃由诸不善所生,欲要延寿养生,先要戒杀含生,孝敬父母,惠恤贫苦。不少病人听从她的教导,修桥补路,行善广积德,同时服用她开出的草药,果然诸病痊愈。当地的人都以她为神人,尊称她为何仙姑。何仙姑十三岁时在山中遇到的道土即吕洞宾,因知道她有仙缘,便前来点化她。后来吕洞宾还传给她修身之道,又送她金丹服用,还带她去蓬莱仙境参拜东王公、西王母。
何仙姑于是更加静心修炼。后来,武则天曾召她入京,但她走到半路上,便脱身而去,不知所踪。传说唐天宝九年,有五色云起于麻姑坛,众人于白日间见有一位女仙子从五色祥云中缥缈而出,有个叫蔡天一的道士,认识那位女仙子便是何仙姑。大历中(766-790),何仙姑还曾现身于广州小石楼。
二说,何仙姑是何大郎公之女,生于后晋天福年间。《福建通志》、《武平县志》等记载:“姑世居武平南岩。”“何仙姑世居南安岩。”又说“吕纯阳见其仙质,日过索饼啖,给与之。吕感,赠以一桃云:食尽则成仙’,仙姑遂避居南岩。长年隐居狮岩之中,修其真性。”传说仙姑天生善根,颇识中草药,喜为人排难解困,消灾除病。方圆数十里内,谁家大人小孩生病,凡有求于仙姑,她抓一把草药及供奉神灵的香灰,给来者回家治病,患者服之,药到病除。何仙姑还能做法,指引河水流向高山,再居高流向低处,使老百姓自如地利用水源栽种稻谷,生产劳动,人们都十分感激她的功德,称她为“活神仙”。据说何仙姑卒于宋哲宗元献元年(1086),经历了五代北宋四朝共十四个皇帝,享年一百四十九岁。当地的何姓族谱记载:仙姑寿终时,天空中有鼓乐之声,一朵祥云从卧榻直上霄汉,见者无不惊奇。乡人塑造仙姑像于仙姑楼,长年香火不绝
以上这些说法虽然有较大的差异，不过也有共同之处。几乎所有的何仙姑传说都认为何仙姑出身平凡,但是精诚积善、潜心向道,最终得到仙人点化,修成正果。而且,在何仙姑修道成仙的过程中,曾经服食过仙人赐予的一枚仙桃(或谓仙枣)。从仙家修炼的角度看,这是道术之神异,而从少女之性格看,这也同何仙姑的天真活泼有关。
灼若芙蓉出绿波
有缘得度成仙去
蒙山传说之何仙姑成仙每年三月三,天上的各章路神仙都要赴昆仑山西瑶池,参加王母娘娘召集的蟠桃大会。吕洞宾、汉钟离这帮神仙,只因缺少一位女素手仙,没有参会资格,看着众仙陆续往昆仑山去干着急。
七位神仙心里火急火燎,便商议到凡间度脱一位女仙。最后这事儿就由吕洞宾和汉钟离两位揽了下来。虚吕洞宾和汉钟离直奔人杰地灵的云蒙山一带,来到何蹑家庄上。这何家庄有个何员外,出身书香之家,极为清
诚明,以行善积德为本,时常拿出钱粮来接济穷人,还开着个远近闻名的“万全药铺”。何员外半百之年时,夫人给他生下一个女儿。这女婴一生下来,就有团红云罩在头上,长的是眉黑眼亮,唇红齿白,还会呼爹喊娘,老两口乐开了怀。女儿长到二、三岁,就能背诗书,知礼数,要多聪明有多聪明,成了个远近闻名的奇女子,人都说她是仙姑转世,甚至干脆叫她何仙姑。
眨眼间,何仙姑长到十六岁,出落得仙女一般,不少官宦之家来求婚。没想何仙姑却一口一个不愿嫁人,还说:“女儿已看破红尘,立志修身悟道!”何员外一听气不打一处来,就把何仙姑打了一顿。何仙姑挨了这顿打,恁没掉一滴眼泪,爬起来,“扑通”跪在员外面前,说:“女儿已铁心不涉红尘,望爹爹成全!”何员外也没法子,只好由了她去闭门修行。
再说吕洞宾和汉钟离来到“万全药铺”前。的小伙计见进来两位道士,忙笑脸相迎,问:“二位道长到此何事?”吕洞宾说:“俺来买几味药。”小伙计忙说:“您要买啥药?”吕洞宾微微一笑说:“我就要十味药,一要家百合,二要顺气散,三要消毒忍,四要正气丹,五要难生子,六要生子难,七要甜如蜜,八要比蜜甜,九要比黄连苦,十要苦黄连!”小伙计听傻了眼啦,折腾了半天,急的满头淌汗,也只找着一味黄连苦。二仙哈哈大笑说:“万全药铺不万全,只找着一味苦黄连!既然不万全,要这万全药的堂号有何用?”说着就去摘堂号。小伙计一看急啦,连忙蹿出铺门去护那堂号,一边护一边叫屈:“要的啥药,稀奇古怪的,咱听都没听说过,这不成心捉弄人吗!”两下里便吵嚷起来。何仙姑这时候正在内院房里修道,药铺的吵闹声弄得她心神不宁。索性出屋来到药铺,喝住了小伙计,问明原委,何仙姑觉得蹊跷,又见二道长鹤发长髯,仙风道骨,忙施礼问道:“不知二位道长要的哪十味药,或许我能给找到!”吕洞宾和汉钟离一看,该女子柳眉奇清,风目奇秀,体若轻云,步若流水,还真是半仙之体,心里非常高兴,但还想试探这女子的聪灵慧根,就把十味药名重述了一遍。何仙姑自来悟性就高,加上积年修行,颇知道家常理,就笑着说:“道长要的十味药,俺这里都有呀!”吕洞宾道:“那你说来听听!”何仙姑道:“兄弟和睦家百合,妯娌亲睦顺气散,遇事百忍消毒忍,孝顺父母正气丹,妇人无夫难生子,光棍无妻生子难,新娶的媳妇甜如蜜,头生小儿比蜜甜,老来无子比黄连苦,幼子无娘苦黄连!”二仙连连点头,说道:“不错!不错!咱们要的就这十味药!”第何仙姑道:“道长说的这十味药,不知用啥做药引子?”二仙哪里想到这一着,被问了个大眼瞪小眼。这时,只见何仙姑微微一笑,道:“这药引子,就是人的舌头啊!”心有灵犀一点通,二仙就知这何仙姑有升仙的缘分。吕洞宾和汉钟离现出真身,对何仙姑道:“你若真心修道,俺俩就度你上天梯!”何仙姑回答:“莫说上天梯,上天堑也行!”于是,吕洞宾和汉钟离拉起何仙姑,腾身到半天空里,驾云远去。
二位神仙带着何仙姑飘过几道山峰,来到一条水深流急的涧边。说来凑巧,涧那边的石缝里,长出棵弯弯桃树,结了满满一树桃子,又艳又大。涧这边呢,长着一棵瓜藤,一直拖到那桃树枝上。吕洞宾指着桃树对何仙姑说:“涧那边崖缝里有棵桃树。你若诚心成仙,就顺着瓜秧爬过去,摘几个桃咱解解渴!
何仙姑一看犯了愁:“这瓜秧只有手指头那般精细,人要上去,还不一下子坠到涧底?”但又一想,说不定二位道长是在考验我呢!想到这里,就顺了瓜萎秧,往涧那边爬过去,摘了几个仙桃掖进衣服里,又顺着瓜秧往回爬,刚爬到当中,睁眼往涧下一看,不得了啦,有个女子正朝深涧底下飘去!何仙姑赶忙闭上眼,七手八脚地爬了过来,掏出仙桃,递与二位仙长吃了吕洞宾突然问她:“刚才所过之处,有没有看见啥?何仙姑回答:“看到一女子,被水淹啦,顺着深涧往下飘呢!”吕洞宾和汉钟离哈哈大笑:“那水里的女子,就是你的凡体呀,你已正式列入仙班啦!”何仙姑入了仙班,成了八仙中的一员。就因有了何仙姑,八仙年年参加王母娘娘的蟠桃盛会,后又过海越洋,东去蓬莱,留下许多仙迹。
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