一只夜莺住在国王的花园里，它的叫声婉转悦耳，国王每次听到它的声音，都忍不住赞叹说：“这是多么美的声音啊，能够听到这样的声音，我真幸福。”听到国王的夸奖，夜莺非常骄傲，它认为自己是世界上叫声最美的鸟，所有人都会称赞它、喜欢它，就像那位国王一样。事实上，王后和大臣们也的确喜欢听它的叫声，他们和国王一样，经常赞美夜莺。
凡事总有例外，国王的女儿不喜欢夜莺的声音，她总是抱怨：“那只鸟到底在叫些什么？它每天白吃白喝，还叫个不停，打扰我弹琴看书，真是一只讨厌的鸟。”
夜莺听了这样的评价很失落，它想向公主证明自己并不是一只令人讨厌的鸟，它每天都飞到公主窗前唱歌，希望公主有一天能喜欢上它。可公主被它的叫声吵到神经衰弱。终于有一天，公主命人将这只夜莺抓了起来，放进邻国的大山里，夜莺再也找不到回去的路，也再也没有一个人可以听它唱歌。
夜莺的叫声美妙动听，国王、王后和所有大臣都喜欢，可凡事总有例外，国王的女儿喜欢安静，厌烦这只叫个不停的夜莺。夜莺想用优美的歌声打动她，不胜其烦的公主只好命人将这只夜莺扔进深山——因为在意一个人的看法，夜莺失去了舞台，再也没有歌唱的机会。
故事中的夜莺明明拥有动人的歌喉，甚至拥有众多粉丝，但它却因为一个人的否定开始怀疑自己，这种心态叫做患得患失。“患得患失”这个成语是说没有得到的时候，害怕得不到，得到了以后又害怕失去。在现代，这个词语的含义更广，也泛指一个人会某些事小心眼，当一个人太过计较得与失，就会让自己忐忑不安，无法安宁。
患得患失的人最容易情绪化，他们不一定比平常人开心，却比平常人更加容易失落、暴躁、沮丧，因为他们的思维始终在得与失之间走钢丝，时而向左，时而向右，保持平衡的不是他们稳定的心态，而是因为他们始终拿不定主意。别人脚下是宽阔的路面，他们脚下只有细细的线，所以总是精神紧张。面对一个问题，他们的反应速度很慢，不是因为他们不够聪明，而是想得太多，影响了决策速度，更有可能始终想不到究竟该拿什么主意。
在大学当讲师的小刘是个英俊的小伙子，也有几分才气，最近他遇到了感情烦恼。两个条件不错的女人同时追求他。A小姐家境好，有个姨夫还是小刘学校的校长；B小姐很有能力，大学毕业三年开了自己的公司。
小刘比较A、B二人的优点和缺点，B是女强人，性格强势，A却很温和 从来不和人生气争执；A家的条件无疑好过B，B虽然事业有了小成，但今后发展不一定就好，娶了A的花钱，对他的工作也有好处……小刘比较来比较去，仍然不知道选哪一个，只好和两者同时保持暧昧关系。最后，A、B二女发现了这件事，一人给了小刘一巴掌，同时和他结束了恋爱关系。小刘得不偿失，还落下脚踏两条船的坏名声。
小刘遇到了恋爱问题，他有两个追求者 ，两个女孩条件都不差，小刘与两人玩暧昧，时而觉得这个好，时而觉得那个能给自己带来更大益处。世界上没有不透风的墙，知道这件事的两个姑娘同时与小刘断绝关系。小刘好好的烟缘成了竹篮打水，还落下了坏名声。
反复权衡无法取舍，这是患得患失的另一只形式。特别是在面对选择的时候，我们用列表的形式来分析各个选项的益处、坏处，选了他能得到什么、失去什么，却发现每一个都很美好 每一个也很有不足 不禁哀叹为什么世界上没有完美的选项。有得必有失是人生常态，与其哀叹，不如赶快下定决心，先抓住一个再说 不要坐视机会溜走，后悔莫及。
也有人把什么事都考虑得周到全面，就怕有什么闪失。真到了事情发生，他仍在裹足不前，还在盘点计划有没有疏漏这同样是患得患失，反映了这个人心里的胆怯，他没有办法坦然地面对“失去”，自然就希望能够万无一失地“得到”，但这种小心翼翼同样容易让他失去机会。最终，他的脚步只能跟在别人后面，无法当一个领先者。
想要得到的东西太多，或者总在盘点失去的东西，就容易把现在拥有的那部分也失去。这就是患得患失的危害。患得患失的人永远在计较一时，做不了什么大事。当我们为一件事踌躇痛苦时，不妨告诉自己：“果断一点吧，人生有得有失，但不能患得患失。”
