1860年，有两个强盗闯入一个破落的庄园，他们直奔藏宝室，将里面的珍宝全部洗劫一空。有些珍宝体积较大不便带走，于是他们就将其毁坏，这就是1860年英法联军洗劫圆明园的缩影。侵略者把掠夺的文物带回自己的家乡，而这些宝物就成了他们的战利品，曾经象征我中华强盛的文物成了侵略者炫耀的战利品。
在这些流失的文物中就包含了十二生肖兽首。电影《十二生肖》讲述的就是这些文物回归的坎坷，一些人利用国人的爱国情怀大发一笔横财。在兽首拍卖的时候不止一次出现恶意竞价的情况，把价钱抬到一个不可思议的地步，最终导致流拍。1985年马首拍卖价钱为1500美元，而2009年鼠首和兔首分别拍出1400万欧元的天价。24年翻了1.2万倍，很显然有人利用我们的民族情感来进行商业炒作。而这些兽首现在有8个回归，4个下落不明，其中一个龙首在这里。
鼠首、兔首
2009年鼠首和兔首被拍卖，但后来流拍，最终被法国皮诺家族买下，并且捐赠给中国，目前收藏在国家博物馆。
牛首、虎首
1860年流失海外，2000年在香港被保利集团买下，现在存放在保利艺术博物馆。
龙首
龙首曾一度流失海外，但是根据王度所说，龙首在台湾，短时间内不会拍卖。
蛇首、羊首、鸡首
1860年流失海外，至今下落不明。
马首
1860年流失海外，2007年何鸿燊用6910万港元买到，待时机成熟便回归圆明园，目前在澳门的新葡京赌场展览。
猴首
1860年流失海外，20世纪80年代被保利集团斥巨资818.5港元收购，现在存放保利艺术博物馆。
狗首
华人郑安迪在美国旧货店见到过，但是当时的他没有能力为狗首验明正身，也没有钱财购买下来，所以至今仍然流失海外。
猪首
1860流失海外，2003年何鸿燊斥巨资购回，现在收藏在保利艺术博物馆。
截止目前，十二生肖兽首有8个回归中国，4个下落不明，分别是蛇首、鸡首、狗首、羊首。而回归中国的兽首一般都是通过拍卖行所得，因此一些爱国人士也抵制拍卖行的所作所为，一般采取的行动就是拍出天价，然后流拍。没有市场，自然就不会有高价回购文物的情况出现，抵制国宝拍卖，这不止是一个国家的事情，全世界目前都在抵制拍卖行拍卖流失的国宝。
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