父母和孩子的关系是不平等的，尽管父母喜欢把孩子当做掌声明珠。然而凭借着这种“喜欢”，很多父母不愿意承认这个事实。
可是诸多迹象均表明这种不平等关系的存在，比如替孩子做决定、让孩子吃一些自己觉得有营养的东西、一个是教育者一个是被教育者……所有这些都是合理的，但合理和平等终究是两回事。
认识这点区别，可以增加父母对“尊重孩子”这句话的理解。尊重的基础是不需要有平等关系的。在成人的世界里也是如此，一个富人应该尊重一个穷人，反过来也是如此。
然而，因为对孩子的感情，和经常性的接触产生平等的错觉，使得尊重孩子有了错误的认识基础。
有些父母因此苦恼，一方面知道要尊重孩子，一方面亲身的经历，让自己意识到这种不平等关系的存在。就像当一个富人真正遇到一个穷人，他的表现往往是不屑的。
所以必须存在一些制度，制约在这种不平等关系中，很容易被乱用的绝对力量。作为父母，就应该学会和孩子约法三章，这是出于尊重，而不是平等。
“约法三章”的基本要求是惩罚和奖励要同时具备。惩罚是为了制止某一行为，奖励是为了鼓励某一行为。
有些父母觉得，存在奖励制度，可能让孩子的行为变得功利。
在这里我们别忘了，奖励制度是和惩罚制度配套的，即使孩子为了这些功利的目的，做了对其成长有好处的行为，那也有可能为了避免惩罚，去制约自己想要去做某些事情的行为。
惩罚和奖励都是诱惑，只不过一个是服从诱惑要去做，一个是抵抗诱惑不去做。这对培养自律是大有裨益的，并且是可实施的。
另一方面，约法三章，针对的行为应该是孩子经常出现的，对成长不利的行为。因为经常出现的行为，很容易养成习惯，而偶尔出现的行为可能仅仅是偶然的因素，所以也不必小题大做。
再者，太多的条条框框，会增加孩子的心里负担。我们培养的是优秀的孩子，而不是一个机器。
上面也说过了，我们和孩子的关系是不平等的。作为父母，是教育者，因此约法三章是我们制定的，相比于孩子，这些制度，我们是很容易做到的。所以约法三章的第三个要求就是必要要有我们可能违约的制度。 如果所有的约法三章都是针对的孩子，而父母永远站在正确的审判官的角度，那么在孩子心里，父母总是以权威的姿态出现，并且认为这些都是针对自己的。 这样，孩子去做或不做某些行为可能只是出于对这种权威的恐惧，而不是对惩罚和奖励的考虑。 这两者的区别是，前者对孩子的成长是极其不利的，并且习惯性的恐惧会制止孩子去做应该做的一些事，而后者不仅可以培养孩子的自律，还可以培养孩子三思而后行的习惯。 所以，如果已经和孩子约法三章了，也要找适当的机会主动违约，并接受惩罚。这可以增加约法三章在孩子心理的分量，同时，减少孩子与父母存在不平等关系而产生的束缚感。
